에이즈, HIV 바이러스, 치료제

 

1. 에이즈의 원인과 증상

후천성 면역결핍 증후군(AIDS)은 인간 면역결핍 바이러스(HIV)에 감염되어 발생하는 질병입니다. HIV 바이러스는 신체의 면역 세포, 특히 CD4 양성 T-림프구를 표적으로 삼아 파괴하여 면역력을 크게 저하시킵니다. 이렇게 약해진 면역 체계는 개인을 다양한 전염병에 더 취약하게 만들어 잠재적으로 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다. AIDS의 주요 원인은 HIV 바이러스로, CD4 양성 T 림프구를 점차적으로 제거하여 면역 체계를 파괴합니다. 그 결과 전반적인 면역력이 크게 감소하여 다양한 질병과 종양이 발생하고 이 시기를 AIDS 또는 후천성 면역결핍증이라고 말합니다. HIV의 증상은 다양한 기간에 따라 분류될 수 있습니다. 초기 단계는 급성 HIV 증후군으로, 감염 후 3~6주에 나타납니다. 증상으로는 두통, 발열, 인후통, 근육통, 구토, 발진 등이 있습니다. 심한 경우 뇌수막염, 뇌염이 발생할 수 있습니다. 급성 증상이 사라진 후 무증상 잠복기가 수년 동안 지속됩니다. 이 기간 동안 바이러스는 계속 복제되어 면역력이 점차 저하됩니다. 이 단계의 기간은 개인마다 크게 다르며, 일부는 몇 달 내에 증상을 경험하고 다른 일부는 수년 동안 증상이 나타나지 않습니다. 마지막 단계는 후천성 면역결핍 증후군으로, 면역체계가 손상되고 다양한 감염성 질환에 쉽게 노출됩니다. 이 단계에서 증상이 악화되면 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다. HIV 감염 시 조기 진단은 감염된 개인이 자신도 모르게 다른 사람에게 바이러스를 전염시킬 수 있기 때문에 매우 중요합니다. 신속한 진단과 적절한 치료가 에이즈의 예방에 중요합니다.

2. 감염경로

HIV 바이러스 병원체가 타인을 감염시키려면 HIV 바이러스가 혈류로 유입되는 것과 함께 충분한 바이러스 노출이 필요합니다. 감염은 질이나 직장 점막을 통한 침입, 바늘 천자, 점막 침투 등 다양한 경로를 통해 발생할 수 있습니다. 바이러스 감염의 주요 경로는 다음과 같습니다. 첫째, 성접촉이 있습니다. HIV 감염은 감염된 사람의 정액, 질 분비물 또는 혈액이 감염되지 않은 개인의 몸에 들어갈 때 성행위 중에 발생하며 생식기 상처가 있는 경우 위험이 높아집니다. 이는 감염의 주요 원인이며, 한국에서 HIV 사례의 99% 이상이 성적 접촉이 원인인 것으로 알려져 있습니다. 두 번째, 감염된 혈액의 수혈이 있습니다. HIV에 감염된 혈액을 직접 수혈받거나 감염인의 혈액에서 생산된 혈청을 투여받는 경우 감염됩니다. 감염된 혈액 수혈 시 감염될 확률은 93% 정도이고 감마글로불린, B형 간염 면역글로불린, 혈장 추출 B형 간염백신을 통해서는 감염되지 않습니다. 셋째, 오염된 주사기를 공유함으로써 HIV 전염이 발생할 수 있습니다. 이러한 위험은 감염된 개인이 정맥 주사에 사용되는 주사기를 공유할 때 감염이 되고 감염 확률은 약 0.6%로 추정됩니다. 마지막으로는 수직 감염이 있습니다. 임신 중 태반을 통해 감염되거나 분만과정에서의 감염, 모유수유 등의 방법으로 감염이 되는 것입니다. 에이즈 증상이 있는 모체, 바이러스 농도가 높은 산모에게서 전파가 되어 태아 감염이 잘 일어나지만 화학적 예방요법을 잘 따른다면 건강한 아기를 출산할 수 있습니다.

3. 치료제와 칵테일 요법

에이즈 치료제는 HIV의 증식을 억제하고 질병의 진행을 지연시켜 주는 약물이고 완치할 수 있는 치료제는 개발되지 않고 있습니다. HIV 치료제는 크게 뉴클레오타이드 역전사효소 억제제, 비뉴클레오사이드 역전자 효소 억제제, 단백분해효소 억제제, 통합효소 억제제 등이 있으며 국내에 약 30여 가지의 치료제가 유통되고 있습니다. HIV는 돌연변이가 잘 생길 수 있기 때문에 한 가지 약제를 투여할 경우에는 변종바이러스가 생겨 치료가 실패할 확률이 높습니다. 그래서 에이즈 치료제는 두 가지 이상의 약제를 병합하여 사용하는 방법인 칵테일 요법을 사용합니다. 그중 항레트로바이러스제 3제 병용요법이 가장 많이 사용되고 있습니다. 3제 병용요법은 약효를 높여 HIV를 효과적으로 억제하고 내성을 방지하는 효과가 있습니다. 에이즈 치료제의 부작용은 일반적으로 복통, 설사, 구역, 구토, 무력감, 두통, 발열, 불면증, 체지방 분포 변화, 골다공증 등 다양한 증상이 있습니다. 이외에도 에이즈 치료제의 종류에 따라서 피부 발진, 황달 등 다양한 부작용이 나타날 수 있으므로 전문가와 적절한 상담을 통해서 약을 복용하는 것이 중요합니다.